Priscilla et Aquilas, « Mission impossible »

pasteur Francis Willm

204 pages –

Dans quatre précédents ouvrages, j’ai brossé un tableau romancé de la vie de deux personnages du Nouveau Testament, entre lesannées 49 et 77.  Seul le premier livre suit de près la Bible (Actes des Apôtres chapitre 18).

A la fin du dernier de ces livres, ce couple disparait, au cours d’un voyage à Corinthe, une de leurs premières résidences. Toutes les recherches s’avèrent infructueuses. Dans ce roman, Philippe, leur petit fils, repart à leur recherche, depuis Éphèse où la famille s’était établie. Ici j’imagine le parcours mouvementé de cette enquête parsemée d’obstacles et de dangers.

Ce récit nous permet d’imaginer la vie des chrétiens à la fin du premier siècle, et les conditions sociales et humaines dans l’Empire romain à cette époque.

En voici des passages ; 

Premiers contacts à Corinthe

Le navire aborde au Pirée, le port d’Athènes. Philippe connaît cette belle ville car il était venu y faire reconnaître son diplôme d’avocat. Il comptait s’engager plus précisément dans la défense des chrétiens emprisonnés ou exilés. Heureusement, avec Nerva, ces cas risquent de disparaître, il pense donc se diriger vers d’autres causes. Ils ne restent pas longtemps à Athènes, dominée par la fameuse colline de l’Acropole, magnifique. Au centre de cet écrin de montagnes, Athènes est une perle qui attire beaucoup de monde. C’est une ville intellectuelle, et, comme tous les ports, très cosmopolite. L’apôtre Paul n’y avait pas eu beaucoup de succès et Luc rapporte dans son livre l’épisode qu’il a vécu dans l’Aréopage. Le rejet presque violent de son message l’avait beaucoup affecté et de ce fait il était parti, seul, vers Corinthe. Puis, toujours disponible et essayant de suivre la volonté de Dieu, il y était resté un an et demi ! C’est là qu’il avait rencontré les grands parents de Philippe et leur avait fait connaître Jésus le Christ. On peut dire qu’il a fondé la communauté chrétienne de Corinthe. Plus tard, il a écrit plusieurs lettres à ses anciens amis, et Philippe les connaît bien On les fait circuler de ville en ville et on les lit au cours des offices.

Les débuts de l’aventure

Crois-tu qu’ils aient été enlevés ?

–   Ce n’est pas impossible, et on entend souvent parler de disparitions, à Corinthe, et parfois on retrouve les corps assassinés ! C’est plutôt pour des raisons politiques !

–    C’est terrible ! Peut-il leur arriver autre chose ?

–    Peut-être… Le prêtre est en somme jaloux et veut posséder une telle puissance. Il n’est pas fou, il se rend bien compte que toutes les simagrées de nos cérémonies n’aboutissent à rien, sinon à lui rapporter de l’argent !

–    Comment ça ?

–       Aphrodite est la déesse des prostituées, a alors celles-ci font payer leurs clients, et le prêtre leur prélève un pourcentage non négligeable !Pareil avec les prostitués masculins. Comme il est bien renseigné par ses indicateurs et espions, il a su où habitent Aquilas et Priscilla et a dû ordonner à ses hommes de les capturer et les lui amener…vivants

La vie quotidienne à Éphèse

Le retour de Luc à Éphèse est une grande joie pour toute cette famille. De plus, Timothée aussi est arrivé, peu

Après le départ de Philippe. Il est plus jeune, et en excellente santé. Il va pouvoir aider à la diffusion de la

Bonne Nouvelle, conduire des offices, rencontrer et visiter des fidèles de la communauté, évangéliser. C’est l’évêque

officiel d’Éphèse, mais dans la pratique il est associé avec Trophime. Comme Luc, il avait bien connu l’apôtre Paul avec qui ils avaient tous deux collaboré. Il connaît bien les difficultés avec les autorités romaines, les tensions parfois violentes avec les judéens. Comme il a fait des études, il aide à la diffusion des livres sur Jésus, ou des lettres de Paul, de Pierre, même de Yohan, qui a vécu à Éphèse et y est décédé il y a peu de temps. Il en fait des copies, voire des traductions, par exemple du grec à l’araméen ou au latin. Les gens les plus érudits parlent couramment ces trois langues, or dans cette partie orientale de l’empire, c’est plutôt le grec. Avec Trophime, ils animent donc la communauté chrétienne et son conseil « d’anciens ».

Quelques pistes

Donc, après une discrète enquête au temple d’Aphrodite, il semble que le prêtre, mon maître, ait effectivement attiré dans notre temple tes grands-parents, sans violence et par ruse. Il a l’air intéressé par leurs capacités à faire des guérisons ou des miracles. Aquilas lui a dit, paraît-il, selon un témoin de leur conversation, que ce n’était pas quelque chose de transmissible. Car c’est Dieu lui-même, le Dieu des chrétiens, qui agit quand et comme il veut ! Mon maître lui aurait dit qu’il a essayé avec Aphrodite, même avec Isis, et que ça ne marche pas !

–       Nous le savons bien, interrompt Philippe, c’est déjà une excellente nouvelle de savoir que mes grands-parents sont vivants ! Merci, Seigneur !

–      Oui, le grand prêtre a dit qu’il allait réfléchir … Donc en attendant, il les garde enfermés quelque part, un lieu secret, bien surveillé. Je n’en sais pas plus.

–         Est-ce que tu en connais de tels lieux ? demande Antoine, perplexe.

–         Je sais simplement que les prêtres n’habitent pas dans le temple, sauf le gardien, mais en ville. Je sais où habite mon maître car il m’est arrivé de faire des travaux chez lui. Sa maison est assez grande et il a une famille, une femme et deux enfants déjà grands. Sa femme est d’ailleurs prêtresse au temple, ce qui n’a pas l’air de gêner son mari, car on sait ce que cela veut dire… Il entretient d’ailleurs plusieurs prostitués, des deux sexes, et je pense que sa femme en était une !         

Une journée bien remplie !

Mes amis, soyez les bienvenus au temple du grand Asclépios, notre maître médecin ! On m’a expliqué l’accident qui vous est arrivé et vos blessures. Vous pouvez ici assister et même participer, en tant qu’étrangers, à plusieurs actions : d’abord, vous pouvez simplement vous installer et prendre un repas réparateur, en compagnie de quelques pèlerins ou gens de passage, dans une atmosphère conviviale et réconfortante. Vous pouvez aussi suivre une consultation médicale avec l’un de nos prêtres spécialisés dans cet exercice. Vous pouvez aussi, bien sûr, suivre une cure complète, avec les bains de purification, un certain temps de jeûne, des prières avec des prêtres, puis une nuit complète passée dans « l’ablatum », le lieu saint, où plusieurs bacs d’eau rituelle sont alimentés par celle d’une belle source guérissante. Là, vous pourrez dormir toute une nuit puis noter les rêves que vous aura inspirés le dieu Asclépios. Ces songes seront ensuite interprétés par des prêtres, qui pourront prescrire les soins que vos maux nécessitent. Vous pourrez alors offrir à Asclépios des ex-voto de votre fabrication. 

Retour à la maison

A Éphèse, ils prennent de nouveau un « raeda » qui les monte rapidement jusque vers chez eux, dans les hauts quartiers de la ville. La pauvre Priscilla n’en peut plus, la perspective de retrouver sa belle-fille et les petits-enfants ainsi que Titia l’encourage.

Vite, ils courent tous vers la maison de Philippe, quelques dizaines de coudées plus loin. C’est la petite Priscille qui ouvre la porte et n’en croit pas ses yeux, restant bouche bée un bon moment sans pouvoir parler. Et soudain elle se jette dans les bras de Philippe et appelle Olivia. Celle-ci accourt au bruit de cette excitation subite et croit rêver ! Rapidement, elle reprend ses esprits et étreint son mari, puis Aquilas et Priscilla. Le petit Aquila qu’elle porte dans ses bras ne comprend pas très bien ce qui se passe, mais il est content de voir toute cette joie sur les visages de chacun. Les serviteurs et servantes accourent et saluent chacun, tellement heureux de retrouver Aquilas et Priscilla. Tout de suite on conduit cette dernière dans un « cubiculum ». Pour le moment, elle n’est pas brillante et, malgré l’immense joie qui l’habite, elle n’aspire qu’à s’allonger et se reposer. Philippe envoie un serviteur prévenir le médecin Luc.

Luc la trouve rayonnante, souriante, détendue. Il note quand même une très grande fatigue. Elle est amaigrie, anémiée, et elle a mal partout ! Il lui prescrit donc quelques herbes destinées à la fortifier et lui redonner du tonus. Il recommande aussi à Alexandra de lui donner des légumes ou fruits appropriés, et bien sûr beaucoup de repos, pas d’émotion violente !

– Je ne t’envoie pas au temple d’Asclépios, dit Luc en riant, ni demander une consultation au célèbre docteur Rufus, à Éphèse ! …