Introduction à la Bible

Les rois-mages

 

Gilles Castelnau

 

Matthieu 2

1 Jésus étant né à Bethléhem en Judée, au temps du roi Hérode, voici des mages d'Orient arrivèrent à Jérusalem,

2 et dirent : Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? car nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus pour l'adorer.

3 Le roi Hérode, ayant appris cela, fut troublé, et tout Jérusalem avec lui.

4 Il assembla tous les principaux sacrificateurs et les scribes du peuple, et il s'informa auprès d'eux où devait naître le Christ.

5 Ils lui dirent : A Bethléhem en Judée ; car voici ce qui a été écrit par le prophète :

6 Et toi, Bethléhem, terre de Juda,

Tu n'es certes pas la moindre entre les principales villes de Juda,

Car de toi sortira un chef

Qui paîtra Israël, mon peuple.

7 Alors Hérode fit appeler en secret les mages, et s'enquit soigneusement auprès d'eux depuis combien de temps l'étoile brillait.

8 Puis il les envoya à Bethléhem, en disant : Allez, et prenez des informations exactes sur le petit enfant ; quand vous l'aurez trouvé, faites-le-moi savoir, afin que j'aille aussi moi-même l'adorer.

9 Après avoir entendu le roi, ils partirent. Et voici, l'étoile qu'ils avaient vue en Orient marchait devant eux jusqu'à ce qu'étant arrivée au-dessus du lieu où était le petit enfant, elle s'arrêta.

10 Quand ils aperçurent l'étoile, ils furent saisis d'une très grande joie.

11 Ils entrèrent dans la maison, virent le petit enfant avec Marie, sa mère, se prosternèrent et l'adorèrent ; ils ouvrirent ensuite leurs trésors, et lui offrirent en présent de l'or, de l'encens et de la myrrhe.

12 Puis, divinement avertis en songe de ne pas retourner vers Hérode, ils regagnèrent leur pays par un autre chemin.

L’évangéliste Matthieu commence son évangile (après une longue généalogie) en décrivant en un récit initiatique les mages qui apportent à l’Enfant Jésus les cadeaux d’or, d’encens et de myrrhe.

• Les mages étaient des prêtres perses qui interrogeaient les étoiles et pratiquaient (efficacement !) la divinisation ce qui était tout à fait interdit par la loi juive. Le Deutéronome la qualifiait même de « pratiques abominables » (Dt 18.10)
Ils n’auraient donc jamais dû être admis en Israël, surtout pas par la famille de Joseph dont la généalogie montre l’ascendance royale. Plus tard Jésus – dont les parents n'avaient pas craint d'accepter à sa naissance les cadeaux des mages - ne craindra pas de fréquenter les personnes impures et « abominables » selon la loi de Dieu.

• Les mages déclarent vouloir « se prosterner » devant celui qu'ils appellent le « roi des Juifs ». Le « prosternement » a un sens fort dans l’Évangile de Matthieu où il y désigne toujours l’attitude de foi et de disponibilité qui est celle des disciples fidèles envers Jésus. Par exemple « Les disciples dans la barque vinrent se prosterner devant Jésus, et dirent : Tu es véritablement le Fils de Dieu. » (Matthieu 14.33).
Et surtout le dernier geste des disciples en présence du Christ ressuscité est de demeurer « prosternés » devant lui. (Matthieu 28.17)
Les mages, pourtant étrangers, païens et – divinement avertis par l’étoile céleste descendue sur terre et « marchant devant eux » - intègrent ainsi le monde des disciples.

• Venus d’Orient et donc d'un pays étranger, et se prosternant néanmoins devant celui qu’ils appellent le « roi des Juifs ». Ils déclarent donc que l’Orient est sous sa domination ou, en d’autres termes, que le roi des Juifs est roi de l’Orient, roi également des gens « impurs ».
D’ailleurs Jésus dira plus tard : « Je vous le déclare, beaucoup viendront de l'Orient et de l'Occident, et seront à table avec Abraham, Isaac et Jacob, dans le royaume des cieux. » (Matthieu 8.11)
Ce récit montre donc, dès le début de l’Évangile, le rôle royal qui sera celui de Jésus, qui n’hésitera pas à dire : « vous avez appris qu’il a été dit... mais moi je vous dis... », rôle d’ouverture aussi de l’alliance de Dieu avec tous les peuples de la terre sans distinction et pas seulement les Juifs.

• L’étoile conduit les mages à Jérusalem, capitale d’Israël, siège du roi. Mais Jésus n’y est pas.

Hérode a raison de consulter les sages religieux qui ont raison de consulter la Bible. Celle-ci indique correctement Bethléem.

Matthieu indique aux ainsi aux futurs adorateurs de Jésus-Christ que c’est la Bible qui doit compléter la révélation céleste.

Mais celle-ci ne suffit pas puisqu’elle manque de précision et n’est pas capable de révéler aux futurs fidèles à quel endroit précis de la ville ils trouveront le Christ. Il faut encore que l’étoile – révélation céleste – revienne « marcher devant » eux jusqu’à la maison de Joseph.

Le fait que l’étoile s’arrête sur la maison montre qu’elle a quitté le ciel pour venir « s’arrêter » sur la terre.

 

• Matthieu, pour développer ce récit, s’est peut-être laissé inspirer par un événement qui venait de se produire quelques années auparavant et que rapporte l’historien Cassius Dion :

« Le roi d’Arménie, un homme nommé Tiridate, vint en Italie avec les fils de trois chefs Parthes. Ces mages venaient d’Orient, dans une procession triomphale. Rome fut décorée pour leur souhaiter la bienvenue. Les gens se pressaient dans les rues et sur les toits pour apercevoir le visiteur royal alors que Tiridate avançait pour rendre hommage à Néron. Ce roi ne repartit pas non plus par le chemin qu’il avait pris en venant, mais s’en alla par un autre chemin. »

 

 

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