Introduction à l'Ancien
Testament
Introduction au Nouveau
Testament
VIIe
siècle
avant
Jésus-Christ
L'Assyrie est encore
la puissance dominante du
Moyen-Orient. Son roi Assurbanipal (Sardanapale)
rassemble à Ninive une splendide bibliothèque.
Israël du Nord a été déporté en 721.
Le
Deutéronome
Il est publié dans le
cadre d'une grande
réforme
promue par le roi Josias
et par le prophète Jérémie.
Il précise le message central des prophètes du
VIIIe siècle de la
présence d'amour de Dieu parmi les hommes, de sa
volonté d'un monde heureux et fraternel dont la
charte nécessaire est la loi et tous les
commandements de Dieu.
Il introduit la notion d'alliance
entre Dieu et les hommes, qui fut manifeste dans
l'événement décisif de la libération
d'Égypte ainsi que la notion de terre promise. La Loi et tous les
commandements doivent être scrupuleusement
observés faute de quoi l'alliance serait
détruite.
Naturellement attribué
à la figure mythique de Moïse, le
Deutéronome est déclaré avoir été découvert dans
le temple ; il est publié par le roi, qui
en fait lui-même une lecture solennelle, comme
le rapporte ce récit datant du VIe
siècle :
Le roi Josias fit
assembler auprès de lui tous les anciens de
Juda et de Jérusalem. Puis il monta à la
maison de l'Éternel, avec tous les hommes de
Juda et tous les habitants de Jérusalem, les
prêtres, les prophètes, et tout le peuple,
depuis le plus petit jusqu'au plus grand.
Il lut devant eux toutes les paroles du
Livre de l'Alliance, qu'on avait trouvé dans
la maison de l'Éternel.
Le roi se tenait sur l'estrade, et il traita
alliance devant l'Éternel, s'engageant à
suivre l'Éternel, et à observer ses
ordonnances, ses préceptes et ses lois, de
tout son coeur et de toute son âme, afin de
mettre en pratique les paroles de cette
alliance, écrites dans ce livre.
Et tout le peuple entra dans l'alliance.
2 Rois 23
Extraits
caractéristiques du Deutéronome
Tu diras à ton fils :
nous étions esclaves de Pharaon en Égypte, et
l'Éternel nous a fait sortir d'Égypte par sa
main puissante. Il a opéré, sous nos yeux, des
miracles et des prodiges, grands et
désastreux, contre l'Égypte, contre Pharaon et
contre toute sa maison et il nous a fait
sortir de là, pour nous amener dans le pays
qu'il avait juré à nos pères de nous donner.
L'Éternel nous a commandé de mettre en
pratique ces lois et de craindre l'Éternel,
notre Dieu, afin que nous soyons toujours
heureux, et qu'il nous conserve la vie, comme
il le fait aujourd'hui.
Nous aurons la justice en partage, si nous
mettons soigneusement en pratique tous ces
commandements devant l'Éternel, notre Dieu,
comme il nous l'a ordonné. 6. 21
Les mots en caractères gras sont
le shema, confession de foi juive traditionnelle
Écoute, Israël,
l'Éternel notre Dieu, l'Éternel est un.
Tu aimeras l'Éternel ton Dieu de tout
ton cœur, de toute ton âme, de toute ta
force.
Ces paroles que je te donne aujourd'hui
seront dans ton coeur.
Tu les répéteras à tes fils.
Tu en parleras quand tu seras chez toi et
quand tu marcheras sur la route, quand tu
te coucheras et quand tu te lèveras.
Tu les lieras comme un signe sur ta main,
et elles seront comme des fronteaux entre
tes yeux. (les tefilîn)
Tu les inscriras sur les montants de porte
de ta maison (les
mezouzot). 6.4
Les tefilin sont, aujourd'hui
encore, les petits étuis noirs contenant
précisément ce verset écrit en hébreu que les
hommes juifs s'attachent au front et au bras
gauche lors de la prière.
Les mezouzot sont les étuis fixés
aux portes contenant également le début du
shema.
Le commandement du
sabbat dans le Deutéronome est
mis en rapport avec la sortie d'Égypte afin de
fonder l'alliance de Dieu avec son peuple dans
cet acte de libération :
Tu te souviendras que tu as
été esclave en Égypte, et que l'Éternel, ton
Dieu, t'en a fait sortir à main forte. C'est
pourquoi l'Éternel t'a ordonné d'observer ce
jour du repos. 5.15
Par contre le livre de l'Exode rédigée plus
tard, pendant l'Exil à Babylone, alors que le
peuple n'est précisément pas libéré, préfère
mettre le sabbat en relation avec le repos
cosmique de Dieu car le peuple peut, en effet, y
être parfaitement sensible, même en terre
étrangère :
En six
jours l'Éternel a fait les cieux, la terre
et la mer, et tout ce qui y est contenu, et
il s'est reposé le septième jour ;
c'est pourquoi l'Éternel a béni le jour du
repos et l'a sanctifié.
Exode 20.11
Voici d'autres
citations caractéristiques de ce livre :
L'Éternel fait droit à
l'orphelin et à la veuve,
il aime l'étranger et lui donne nourriture et
vêtements.
Vous aimerez l'étranger, car vous avez été
étrangers dans le pays d'Égypte.
Tu craindras l'Éternel, ton Dieu, tu le
serviras, tu t'attacheras à lui.
Il est ta gloire, il est ton Dieu.
C'est lui qui a fait au milieu de toi ces
choses grandes et terribles que tes yeux ont
vues...
Tu aimeras l'Éternel, ton Dieu, et tu
observeras toujours ses lois et ses
commandements. 10.18
Tu ne porteras point atteinte
au droit de l'étranger et de l'orphelin,
tu ne prendras point en gage le vêtement de la
veuve.
Tu te souviendras que tu as été esclave en
Égypte, et que l'Éternel, ton Dieu, t'a
racheté.
C'est pourquoi je te donne ces commandements à
mettre en pratique.
Quand tu moissonneras ton champ, et que tu
auras oublié une gerbe dans le champ,
tu ne retourneras pas la prendre : elle
sera pour l'étranger, pour l'orphelin et pour
la veuve,
afin que l'Éternel, ton Dieu, te bénisse dans
tout le travail de tes mains.
Quand tu secoueras tes oliviers, tu ne
cueilleras pas ensuite les fruits restés aux
branches :
Ils seront pour l'étranger, pour l'orphelin et
pour la veuve.
Quand tu vendangeras ta vigne, tu ne
cueilleras pas ensuite les grappes qui y
seront restées.
Elles seront pour l'étranger, pour l'orphelin
et pour la veuve.
Tu te souviendras que tu as été esclave dans
le pays d'Égypte.
C'est pourquoi je te donne ces commandements à
mettre en pratique. 24.17
Lorsque tu auras des enfants,
et des enfants de tes enfants,
et que vous serez depuis longtemps dans le
pays,
si vous vous corrompez, si vous faites des
images taillées,
des représentations de quoi que ce soit,
si vous faites ce qui est mal aux yeux de
l'Éternel, votre Dieu,
j'en prends aujourd'hui à témoin contre vous
le ciel et la terre,
vous disparaîtrez par une mort rapide du pays
dont vous allez prendre possession ...
L'Éternel vous dispersera parmi les peuples.
Dans ta détresse, tu retourneras à l'Éternel,
ton Dieu, et tu écouteras sa voix
Et l'Éternel, ton Dieu, qui est un Dieu de
miséricorde,
ne t'abandonnera point et ne te détruira
point.
Il n'oubliera pas l'alliance de tes pères,
qu'il a jurée. 4.25
J'en prends aujourd'hui à
témoin le ciel et la terre.
J'ai mis devant toi la vie et la mort, la
bénédiction et la malédiction.
Choisis la vie, afin que tu vives, toi et ta
postérité,
pour aimer l'Éternel, ton Dieu, pour obéir à
sa voix, et pour t'attacher à lui
Car de cela dépendent ta vie et la
prolongation de tes jours,
et c'est ainsi que tu pourras demeurer dans le
pays
que l'Éternel a juré de donner à tes pères,
Abraham, Isaac et Jacob. 30.19
.
L'origine
de l'école deutéronomiste
à l'époque néo-assyrienne
Le fait que le style et la
théologie deutéronomiste sont fortement
influencés par les traités assyriens ne fait
plus de doute. Le livre du Deutéronome contient
en effet de nombreux parallèles avec ces
traités. Les malédictions de Dt 28, par
exemple, contiennent des emprunts évidents à un
traité que le roi Asarhaddon imposait à des
vassaux :
Que les dieux nommés
dans cette tablette du traité rendent ton
sol aussi étroit qu'une brique... De même
que la pluie ne tombe pas d'un ciel
d'airain... au lieu de rosée, que des
charbons ardents pleuvent sur ton pays...
Que Ninurta, le premier parmi les dieux,
t'abatte de sa flèche féroce ; qu'il
remplisse la plaine de ton sang, qu'il
nourrisse de ta chair l'aigle et le vautour
Traité d'Asarhaddon, 672 avant J.-C.
Voici le texte parallèle du Deutéronome :
Les cieux au-dessous de toi
seront d'airain et la terre sous toi sera de
fer. La pluie de ton pays, Yhwh en fera de la
poussière et du sable ; il en tombera
jusqu'à ta destruction... Ton cadavre sera la
pâture de tous les oiseaux du ciel et de
toutes les bêtes de la terre...
Deutéronome 28,23-26
Partant de cette observation, il paraît
plausible de chercher les premiers
Deutéronomistes parmi les fonctionnaires de la
cour de Jérusalem, car c'est là que l'on avait
connaissance des documents des suzerains
assyriens.
Thomas
Römer
Introduction à l'Ancien Testament
Labor et Fides, 2004
.
Jérémie
Il ne mentionne jamais
le roi Josias ni le Deutéronome,
pourtant son message est analogue.
Dis-leur : Ainsi parle
l'Éternel, le Dieu d'Israël : Malheur à
l'homme qui n'écoute pas les paroles de
l'Alliance, que j'ai prescrite à vos pères, le
jour où je les ai fait sortir du pays
d'Égypte, de la fournaise de fer, en
disant : Écoutez ma voix, et faites tout
ce que je vous ordonnerai ; alors vous
serez mon peuple, je serai votre Dieu,
j'accomplirai le serment que j'ai fait à vos
pères de leur donner un pays où coulent le
lait et le miel, comme vous le voyez
aujourd'hui. Mais ils n'ont pas écouté, ils
n'ont pas prêté l'oreille, ils ont suivi
chacun les penchants de leur mauvais coeur.
11. 3
Si vous réformez vos voies et
vos oeuvres, si vous pratiquez la justice
envers les uns et les autres, si vous
n'opprimez pas l'étranger, l'orphelin et la
veuve, si vous ne répandez pas en ce lieu le
sang innocent, si vous n'allez pas après
d'autres dieux, pour votre malheur, alors je
vous laisserai demeurer dans ce lieu, ce pays
que j'ai donné à vos pères.
Mais voici, vous vous livrez à des espérances
trompeuses, qui ne servent à rien. Quoi !
dérober, tuer, commettre des adultères, jurer
faussement, offrir de l'encens à Baal, aller
après d'autres dieux que vous ne connaissez
pas ! 7. 5
Souffrance et
sensibilité de Jérémie
Tu m'as
persuadé, Éternel, et je me suis laissé
persuader. Tu m'as saisi, tu m'as vaincu, et
je suis chaque jour un objet de raillerie,
tout le monde se moque de moi. Toutes les
fois que je parle, il faut que je crie, que
je crie à la violence et à
l'oppression !
La parole de l'Éternel est pour moi un sujet
d'opprobre et de risée chaque jour.
Si je dis : Je ne ferai plus mention de
lui, je ne parlerai plus en son nom, il y a
dans mon coeur comme un feu dévorant qui est
renfermé dans mes os. Je m'efforce de le
contenir, et je ne le puis. 20.7
Espérance
Je t'aime d'un amour éternel,
c'est pourquoi je te conserve ma bonté (dit
l'Éternel) 31.3
Je suis un père pour Israël,
Ephraïm est mon premier-né. (dit l'Éternel)
31.9
Voici, les jours viennent,
dit l'Éternel, où je ferai avec la maison
d'Israël et la maison de Juda une alliance
nouvelle, non comme l'alliance que je traitai
avec leurs pères, le jour où je les saisis par
la main pour les faire sortir du pays
d'Égypte, alliance qu'ils ont violée, quoique
je fusse leur maître, dit l'Éternel.
Mais voici l'alliance que je ferai avec la
maison d'Israël, après ces jours-là, dit
l'Éternel :
Je mettrai ma loi au dedans d'eux, je
l'écrirai dans leur coeur, je serai leur Dieu,
et ils seront mon peuple. Aucun d'eux n'aura
plus besoin de s'adresser à ses compagnons, à
ses frères, pour leur enseigner à me
connaître, car tous me connaîtront, depuis le
plus petit jusqu'au plus grand, dit l'Éternel.
Je pardonnerai leur iniquité et je ne me
souviendrai plus de leur péché. 31.31
.
L'Exode
et la sortie d'Égypte
A la fin du 7e siècle av.
JC, Israël du Nord (actuelle
Galilée-Samarie) n’existait plus :
l’Assyrie avait envahi le pays et déporté la
population. Une partie d’entre elle s’était
réfugiée au sud, au pays de Juda et y
conservait évidemment nombre de ses traditions
religieuses, notamment le souvenir des
sanctuaires de Dan, de Béthel et de Samarie.
Josias, roi de Juda, était né en 644 av. JC.
Il avait été couronné en 639. Il mourra
au combat tué par le pharaon Neco à la
bataille de Meggido.
C’est de son temps qu’a commencé à être mis
par écrit le récit mythique de l’Exode
d’Égypte avec Moïse.
Les renseignements qui suivent proviennent
du cours du professeur Thomas
Römer au Collège de France.
Le récit du livre de
l’Exode, élaboré sous le roi Josias,
n’est pas un récit historique ; il est
destiné à montrer, face aux Égyptiens et aux
Babyloniens menaçants, que Yahwé, Dieu
d’Israël, était un Dieu fort et libérateur.
Aucun document égyptien ne mentionne la sortie
d’Égypte du peuple d’Israël et d’ailleurs le
texte ne prétend pas désigner le pharaon par
son nom.
La stèle de Merneptah,
écrite en 1210-1205 av. JC, mentionne un
peuple d’Israël ne sortant pas d’Égypte mais
demeurant au Levant et que le pharaon se vante
d’avoir détruit : « Israël est
détruit, sa semence n’est plus ».
Ceci suppose évidemment que l’Égypte occupait
le Levant.
En revanche plusieurs
traditions rapportent des événements
différents les uns des autres dont l’ensemble
a pu servir de base à la construction du récit
biblique.
1. On a
trace au 16e
siècle av. JC, des Hyksos,
peuple sémite adorant Baal et expulsé
d’égypte. Mais la date du 16e siècle est beaucoup
trop reculée pour convenir au récit de
l’Exode.
2. Les Shasous et les Apirou. Le pharaon Amenophis
(1438-1412) se vante d’avoir capturé
15 200 hommes du peuple Shasou et
3600 Apirou. Certains se demandent si les
Apirou ne seraient pas les Hébreux. Ces deux
peuples vénéraient Yahwé, allaient et venaient
entre la Palestine et l’Égypte où ils étaient
ouvriers et entretenaient des relations
conflictuelles avec l’Égypte. Un groupe de
Shasous aurait-il pu échapper aux Égyptiens et
en conserver le souvenir ?
3. Dans
les années 1300-1100 tout le pays de Canaan
est dominé et exploité par l’Égypte. Dans les
années 1100 la présence égyptienne s’est
affaiblie en Canaan laissant peut-être le
souvenir que « Dieu nous a libérés
des Égyptiens », sans qu’il y ait
eu de mouvement de population.
4. On
possède un petit récit mal conservé rapportant
qu’un certain Dieu Teshub
exigeait la libération de son peuple gardé
esclave par les habitants de la ville d’Ebla.
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