Le Solide

Navire de Jean et David Baux,  capitaine Etienne Marchand. Il réalisa la première circumnavigation marseillaise  par le cap Horn et le cap de Bonne Espérance en 23 mois :1790-1792.

Article publié dans le journal Le Télégramme le 25.7.2001

Des Marquises à Lorient : dans le sillage du « Solide »

Le tableau arrière du « Solide », fameux trois-mâts du XVIII e siècle, a échoué sur le canapé d'un antiquaire lorientais. (Photo Pierrig Guennec)

La boutique d'antiquités de M. Prunet à Lorient a hérité depuis quelques jours d'une belle pièce : une partie du tableau arrière du « Solide », un fier trois-mâts du XVIII e siècle qui a fait le tour du monde et mouillé au nord de l'archipel des Marquises, où aucun Européen n'avait encore posé un pied.

Elle est juchée sur un canapé style Louis XV, époque Napoléon III, sur lequel sont éparpillés quelques cartes de l'Orient datant du XVIII e siècle. Elle s'adosse nonchalament à la bibliothèque, c'est une belle pièce encore pour son âge. Environ 2m70 de longueur, 60 cm de hauteur, 55 kg et 211 ans. Elle, c'est une partie du tableau arrière du «Solide», vaisseau du XVIII e siècle. C'est d'ailleurs sur cette partie qu'on peut lire le nom du navire. Canapé Louis XV, cartes et surtout ce morceau du «Solide» se trouvent aux « Chevau-Légers», une boutique d'antiquités de Lorient propriété de M. Prunet. Vendredi 13 a porté chance à l'antiquaire qui a acquis ce jour-là ce qu'il reste du tableau arrière du «Solide». Pour lui, c'est le seul arrière de navire connu à la vente. Et la pêche paraît d'autant plus bonne que le vaisseau a une histoire.

Vermine dans les peaux
Le «Solide» est construit à Marseille en 1790. C'est un trois mâts de 329 tonneaux, une taille moyenne pour l'époque. Le 14 décembre, il largue les amarres pour l'Amérique sous le commandement d'Etienne Marchand. L'objectif est d'acheter des fourrures aux indiens pour les revendre en Chine. Le 30 août 1792, il revient dans la cité phocéenne, ce qui n'est pas un maigre exploit pour l'époque. Il est le deuxième navire à voiles français, après Bougainville, à réussir un tour du monde. Mais les peaux n'ont pu être vendues en Chine et elles sont abimées par la vermine. Les armateurs Jean et David Baux en sont pour leurs frais.

«Les îles de la révolution»

Si le voyage est un échec commercial, il n'en est pas de même sur les plans scientifiques et géographiques. Etienne Marchand est le premier à mettre le pied à terre dans le nord de l'archipel des Marquises. Il baptise les îles qu'il découvre «îles de la Révolution». Les journaux écrits par lui et ses compagnons contenaient d'abondantes observations géographiques, hydrographiques et ethnographiques. Début XX e, la trace du tableau arrière se retrouve dans une famille de la Roche Bernard. Si ce tableau a été conservé au cours des siècles, on peut imaginer que c'est parce que le bateau avait une histoire. Quatre collectionneurs plus tard, il échoue sur le canapé Louis XV des «Chevau-Légers».

Clous et bleu d'azur d'origine

La pièce n'est pas complète, il manque le panneau du bas. Le temps a aussi eu raison des dorures sur les lettres et les feuilles d'acanthe qui entourent le tableau. Mais autrement, il est en bon état. La peinture bleu azur est d'origine. Il reste même engoncé dans le sapin des clous typiques du XVIII e siècle, en fer forgé et à tête carrée. M. Prunet estime la pièce environ 110.000 francs. Il aimerait bien qu'elle soit rachetée par un musée. Et pourquoi pas de la ville de Marseille qui avait déjà consacré une exposition en juillet 2000 à l'expédition d'Etienne Marchand ? Quant à ceux que l'histoire du «Solide» fait rêver, ils peuvent toujours lire les pages que Jules Verne a consacré au bateau dans «Les grands navigateurs du XVIII^e siècle».