Joseph-René Lombard-Latune
19 octobre 1718 - 29 janvier 1800

Dictionnaire biographique des protestants français de 1787 à nos jours (tome 3 : H-L)

Les Lombard sont, à l'origine, des propriétaires ruraux à Vercheny (Drôme). La famille est passée à la Réforme, plusieurs de ses membres sont partis à Genève au moment de la révocation de l'Édit de Nantes (9 départs, 13 opiniâtres et 5 convertis dans la famille, selon son historien), et y ont acquis la bourgeoisie. Une branche a ajouté au début du XVIII* siècle le nom de Latune au sien, à la suite de l'acquisition d'une terre par Daniel Lombard, installé à Crest en 1683 et mort en 1709 « sans avoir fait acte de catholicité ». Les Lombard-Latune ont été connus dès lors soit sous ce nom, soit sous celui de Latune.

Au XVIII^e siècle, Joseph-René Lombard de la Tune (19 octobre 1718-29 janvier 1800) est contrôleur des domaines du roi en Franche-Comté jusqu'en 1757, puis il s'installe à Crest. Il s'associe avec son frère aîné, resté célibataire, Jean-Louis (1717-1787), dit Lombard de Gênes, parce qu'il a longtemps vécu dans cette ville, dont il a rapporté une belle fortune faite dans le commerce de la soie et des tissus, et léguée par testament à Joseph-René. Ce dernier a installé une fabrique de ratines de laine (expédiées à Genève pour y être teintées et apprêtées) qui emploie en 1787 90 ouvriers, presque autant que ses six concurrents réunis. Il a été élu échevin de Crest en 1787, malgré l'opposition du vice-sénéchal (qui invoquait son protestantisme) ; sous la Révolution, il est élu juge du district de Crest et administrateur du département.

Il avait épousé sa cousine Madeleine Alléon (1730-1802), d’Annonay, fille de négociant. Le couple a eu quatre enfants, dont deux fils.

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Paul-René-Élisabeth Lombard de la Tune

2 avril 1765 - 15 novembre 1829

Il est élève en 1780 à l'Académie de Genève. Il fait partie de la députation du district de Crest à la fête de la Fédération, le 14 juillet 1790 à Paris ; il devient conseiller municipal de Crest en 1814 et membre de la Chambre consultative des Arts et Manufactures. Lors des Cent-Jours, il est élu à la Chambre par l'arrondissement de Die. Puis il devient adjoint au maire de Crest (1817-1820), maire de 1820 à sa mort, et conseiller d'arrondissement de Die. Sa fortune était évaluée entre 300 et 400 000 francs. Il a été décoré, comme son frère, de la Croix du Lis par Louis XVIII (mais ne l'aurait pas portée). Membre du Consistoire de l'Église réformée de Crest.

Il a pris jeune la tête de la fabrique familiale. Le choix décisif, en 1806, a tenu dans l'achat, avec son frère cadet, d'une fabrique de cartons à Blacons. De longue date, les eaux de la Gervanne ont permis d'activer des moulins à farine, puis, sous l'impulsion d'un Italien établi à Crest, d'un moulin à papier, qui était abandonné au moment de l'achat par les Lombard-Latune. Ces derniers relancent la fabrique de papier en 1817, avec l'aide d'un papetier que les Canson, leurs amis d'Annonay, leur envoient, et qui fait venir d'Auvergne des ouvriers spécialisés. C'est le début d'une petite saga industrielle (89 ouvriers et employés en 1829, 278 en 1869 ; l'usine de papier est la plus importante de la Drôme). La notice de Paul-René-Élisabeth dans le dictionnaire des Grands notables du Premier Empire insiste sur sa spécificité de précurseur de la grande industrie, donnant l'exemple de transfert de capitaux acquis dans le commerce vers l'industrie.

La papèterie Latune est le type même d'une industrie autour de laquelle s'organise la vie de tout un bourg. Les bâtiments se sont ajoutés les uns aux autres, avec poussée en hauteur et construction de deux cheminées, aujourd'hui détruites ; les cartes postales anciennes révèlent l'harmonie d'un ensemble intégré, avec logements et jardins pour les ouvriers, dans le cadre d'un paternalisme social alors très répandu dans le patronat protestant : société de secours mutuels, caisse de retraite, assurance gratuite contre les accidents du travail, école gratuite pour les enfants des ouvriers, société coopérative d'alimentation. Le géographe Raoul Blanchard signale, en 1926, que l'une des supériorités de la papèterie de Blacons, et d'autres dans la région, tient au recrutement aisé d'un personnel dans le voisinage, parmi de petits cultivateurs peu révolutionnaires (pas de grève en 1851, alors que les usines Morin, à Dieulefit, sont touchées). « Cependant cet isolement dans la paix des champs a sa contrepartie » : les difficultés de transport (Blacons est à 4 kilomètres de la première gare). Il a donc fallu se spécialiser dans des papiers de qualité : bristols, papiers pour machine à écrire et registres, buvards, articles très blancs, mais aussi cartes à jouer, sont fabriqués à Blacons.

Le chiffon a longtemps constitué la matière première ; il a été remplacé par la pâte de bois dans les années 1930. La Gervanne, dont l'eau est très pure (c'est un élément décisif), apporte la force motrice (la chute d'eau est de 25 m), mais la saison des basses eaux contraint à installer une machine à vapeur (1847) ; en 1905, un canal dérivé de la Drôme alimente une turbine électrogène. Larrivée d'une électricité extérieure ne remonte qu'à 1947. L'usine comprend en 1852 II machines à cylindre, de fabrication hollandaise, mais aussi, à partir de 1830, l'une des machines à papier inventées par Nicolas-Louis Robert. Elle emploie 190 personnes en 1898 (70 hommes et 120 femmes) et produit cette année-là 550 tonnes de papiers divers. « Le nom de MM. Latune est l'égal, aujourd'hui, de ceux des Canson et des Montgolfier, et les beaux papiers sortis de leurs ateliers rivalisent d'éclat, de souplesse et de solidité avec ceux d'Angoulême et d'Annonay », écrit Juste Ollivier dès 1837 dans l'Album du Dauphiné.

L’exploitation a été poursuivie par les Lombard-Latune jusqu'à la fermeture en 1972. La municipalité a racheté et réhabilité les bâtiments à partir de 1986, pour y installer une série d'équipements publics (salle polyvalente, mairie, salle de tennis de table, maison pour tous, pôle multi-services, logements sociaux).

Paul-René-Élisabeth Lombard-Latune avait épousé en 1795 sa cousine Jeanne-Charlotte-Catherine Morin (1770-1849), fille d'Étienne, négociant de Dieulefit. Le couple a eu trois enfants : Marie (1796-1865), mariée en 1822 avec son cousin germain Henri Morin, de Dieulefit.