Nouvelle

  

 

Vitrail d’une église de la ville de Macon, États-Unis

Sainte-Brigitte d'Irlande


 

Claudine Castelnau

20 février 2023

L’Irlande a décidé d’un jour férié dédié à une femme, la déesse celtique, sainte chrétienne et icône féministe, Brigitte, raconte la correspondante de Libération. Dans le calendrier irlandais, le 1er février est le jour d’Imbolc, première célébration celtique de l’année qui marque le temps du renouveau et de la croissance (c’est la période de l’agnelage et les brebis commencent à allaiter leurs petits… Le mot Imbolc signifierait aussi lactation mais aussi purification… C’était une fête de sortie d'hiver au cours de laquelle on célébrait la déesse celte Brigit, ou Brighid : on l'invitait à entrer dans la maison afin de la purifier et de la protéger jusqu'à la prochaine fête d'Imbolc. Elle a été christianisée en la remplaçant par la chandeleur (le 2 février) et la « fête de (sainte) Brigitte ».

En Europe, une survivance de cette fête christianisée serait la Chandeleur, la fête correspondant à la présentation de Jésus au Temple, selon la coutume juive. En Irlande, Brigitte est partout : puits, églises, clubs de football gaélique ou écoles se parent de son nom.

Mais qui est vraiment Brigitte ? La question divise et deux histoires se confondent : celle d’une déesse préchrétienne et celle d’une sainte du VIe siècle, née en 451, morte un 1er février. Pendant féminin de saint Patrick, Brigitte fut érigée en modèle pour les Irlandaises pieuses, au XIXe siècle et fêtée le 1^er février. Brigitte, c’est aussi la patronne de l’Irlande au même titre que Saint-Patrick et Saint-Colomba, sur l’île d’Iona au nord de l’Écosse, deux saints évangélisateurs.

Sainte Brigitte a elle a fondé le monastère de Kildare, au sud-ouest de Dublin, Mais quand Patrick est célébré avec un certain vacarme chaque 17 mars, Brigitte est devenue le modèle de femmes qui tentent de se réapproprier l’histoire irlandaise et de faire sortir de l’ombre des modèles alternatifs. Il faut y voir le symbole d’un pays en profonde mutation. « L’Irlande d’aujourd’hui est très différente de celle d’il y a dix ans », explique la responsable d’une association qui milite pour l’égalité homme-femme dans le domaine culturel.

 Si le pouvoir de l’Église catholique a commencé à décliner dès la décennie 1990, les dernières années ont marqué une accélération de la transition. Enquête après enquête, le voile est progressivement levé sur les abus commis par les ordres religieux, dont les victimes attendent encore des réparations. Mais la République d’Irlande a aussi, ces dernières années, légalisé le mariage pour tous et décriminalisé l’avortement, une véritable révolution. En ajoutant ses actions charitables et son ancrage dans la nature, Brigitte devient une figure de proue idéale des féministes et écologistes en quête de justice sociale […] Une icône du « renouveau et de la dissidence par rapport à l’institution. »

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